Den gamle Dessauer i slaget ved Torino, 1883

Geværløp strekker seg tvers gjennom mengden, sabler og lanser som skarpe diagonaler, mens en vid, nesten sirkelformetomfavnet himmel, som i det minste gir kampen litt luft oppover. I det forhøyede sentrum leder den gamle Dessauer på en hvit hest angrepet, med sverdet hevet, omgitt av flagg, kruttdamp og menn, hvis bevegelser knapt lar seg skille fra hverandre; Svart, brutt hvitt og jordfarger preger scenen, mens røde uniformdeler setter skarpe aksenter innimellom. Hermann Joseph Wilhelm Knackfuss malte bildet i 1883 og tilhører den generasjonen tyske historiemalere som ikke skildrer fortidens hendelser som en nøktern krønike, men som et levende drama- og man merker hvor sikkert han mestrer fremstillingen av hovedfiguren: Til tross for tumulten forblir feltherren tydelig, fordi holdningen, hesten og det løftede sverdet danner en egen blikkakse. Slaget ved Torino fremstår dermed mindre som en ordnet militær handling enn som en umiddelbar sammenstøt, høylydt, tett og fysisk, men samtidig preges det hele av avstanden som kjennetegner et historisk minnebild.

I denne utførelsen er det kun lerretet, strammet på en kile-ramme, som gir «Leonardo» sin ytre form, uten dekorativ ramme, passepartout eller glass - og selv et lerret som bare er strammet opp, har sin egen sjarm. Den som går nærmere, ser at den rene kanten erstatter ethvert ekstra profil: I det øvre høyre hjørnet strekker lerretet seg stramt over trekonstruksjonen, folden ligger like bak fronten, og en liten utbuktning i hjørnet avslører hvordan materialet er brettet der. Ingen skråskjæringer med ornamenter distraherer fra denne konstruksjonen; i stedet tegner den rette ytterlinjen opp den kompakte rammen til verket, som måler 57 x 48 centimeter. På siden går det en hvit kant som viser hvor den trykte frontflaten slutter, mens den øvre omslagskanten fortsetter i mørke farger og møtes presist i hjørnet. Den satinert karakteren til Leonardo forblir her bare merkbar som et fint overflateinntrykk. Fra et skrått perspektiv ser man særlig godt at dette verket ikke gir seg ut for å være et innrammet tavlemaleri: Det står synlig ut fra veggen som et oppspent lerret, med faste kanter og en gledelig direkte utførelse.

Det er nettopp kombinasjonen av tett fortalt historisk maleri og den åpent viste rammen som gjør reproduksjonen troverdig, fordi ingenting kommer mellom bildet og betrakteren. På en fri vegg står lerretet for seg selv - kampens kaos trenger ingen tung ramme for å gjøre inntrykk.