I ørkenen

I dette maleriet tar Jean Leon Gerome oss ut i ørkenen: Himmel og jord ser ut til å være begge gjennomvåt i lys og gjennomsiktig. Men blikket trekkes mot mannen som sitter på bakken og hans døde hest. Rytteren holder kjærestens hode i fanget; i en avslappet stilling vender dyret ryggen mot betrakteren, bakbenene ligger i sanden og halen ligger på bakken. Mennesker og dyr er en enhet her. Utsikten til den sittende personen er fullstendig absorbert i hesten hans, slik at begge figurene oppfattes som en form.

Ved første øyekast ser det ut til at hesten sover. Eller døde den av tørst? Utsikten over den brennende ørkenbunnen og den karrige steinørkenen antyder denne konklusjonen. Ingen steder er det et vannhull, og ingen steder er planter å se. Livet foregår her i dette intense øyeblikket mellom rytter og hest, selv om det skulle være et vendepunkt mellom liv og død. Kunstneren har henrettet mennesker og dyr med så store detaljer at du tror du kan føle pusten din. En maktesløs eller død, edel hest i steinørkenen snakker metaforisk om dramaet og faren som et ørkenliv fører med seg. Ingen beskyttende tak, ingen skog eller vassdrag kan hjelpe her. Mennesket blir utsatt for naturens kraft. Samtidig står intimiteten til hest og rytter for tidløs kjærlighet og mange opplevelser som begge har hatt med hverandre.

Jean Leon Gerome har mesterlig fanget det orientalske livet. Han bruker en lys fargepalett som fanger naturen i rosa, sand og lysebrune toner. Rytteren som sitter på bakken er tydelig skilt fra dette når det gjelder farge. Kledd i strålende hvitt på kropp og hode skiller de svarte krøllene seg ut fra kappen: Her har en fremdeles ung mann ridd gjennom ørkenen, som kanskje manglet erfaring.

Kunstneren plasserer figurene på en smart måte i forgrunnen litt til venstre for sentrum. Dette gjør ørkenen rundt fysisk håndgripelig for betrakteren: et verk med stor intensitet!