Duellen etter maskeraden

Jean Leon Geromes maleri "Duel after the Masquerade" er fengslende dramatisk. Innebygd i en vinterlig morgenstemning, synker mannen dødelig av stikket i ryggen til bakken på venstre side av bildet. Som de andre duellistene er han kledd i kostyme. Det er bemerkelsesverdig at kappen hans er hvit, mens hans venn, som har falt til bakken i forferdelse, og de avgangs mennene bruker fargerike klær. Rødt er bare blodet som strømmer fra såret på høyre bryst. Det flekker den rene hvite kappen som flyter i mange bretter rundt kroppen hans.

Som en Kristus hentet fra korset, henger den nedlagte mannen i armene til sine tre trofaste følgesvenner. Seeren ser bare motstandergruppen fra siden eller bakfra. Men disse to mennene har allerede flyttet seg bort fra åstedet. De seirende skrittene med bøyd hode, hans dårlige samvittighet er til å ta og føle på. Gerome vet hvordan man setter et sverd og en brun kappe mellom disse to gruppene. Linjen plassert diagonalt på bildet viser: En grense er overskredet, det er ingen vei tilbake fra døden til livet!

Hvordan bruker maleren naturen i dette maleriet? Duellen fant sted i en lysning i en skog. Skogen spres i bakgrunnen til venstre og høyre. En sti fører langt unna, fører til himmelen. Men: Det er ikke noe trøstende med denne naturen. Det er grått, kaldt, skallet og lite imøtekommende. I likhet med stille vitner strekker de sterke trærne seg til himmelen bak den fallne mannen. I motsetning til det virker trærne til høyre svake og skyggefulle. Sorg dominerer scenen som noen minutter tidligere var preget av kampen for liv og død.

Maleriet er tankevekkende. Kostymene avslører at en overdådig kostymefest må ha funnet sted før det skjebnesvangre møtet mellom de to mennene. Åpenbart spilte en usynlig kvinne hovedrollen. Misviv og stiv konvensjon førte da til dette målet, som kunstnerisk fanger dødens minutt perfekt.