Walter Richard Sickert, født i München i 1860, var en eksentrisk maler i overgangen fra impresjonisme til modernisme. Han ble født inn i en familie av kunstnere, men faren mislikte maleriet. Hans far var av dansk-tysk avstamning, hans mor av anglo-irsk avstamning. Sickerts søster Helen Svanvik vokste opp til å bli en kjent feminist og pasifist. Etter å ha flyttet til England bestemte Walter Sickert seg for øyeblikket for å fortsette en skuespillerkarriere. Han ble kjent med den britiske teaterskuespilleren Sir Henry Irving og tok mindre roller med ham. Noen år senere ombestemte han seg og jobbet i kunstnerverkstedet til James McNeil Whistler og studerte maleri hos Edgar Degas i Paris.

I sine malerier foretrakk Sickert å skildre normale mennesker i sine kjente omgivelser. Han malte scener fra konsert- og teaterlivet, teaterpublikummet og jobbet som lærer i kveldskurs. Kunstneren ble gift tre ganger. Etter skilsmisse bodde han i Venezia, Dieppe og Paris. I 1911 grunnla Sickert kunstgruppen Camden Town sammen med den postimpresjonistiske kunstneren Harold Gilman. Før utbruddet av første verdenskrig hadde han kontakt med kunstnerne Pissarro, Ginner og Epstein. I 1926 giftet han seg med sin gode venn Thérèse Lessore. Et år senere introduserte Churchills kone Sickert for mannen sin. Begge kom godt overens, hvorpå Sickert malte et portrett av Winston Churchill. I sluttfasen av arbeidet hans, under påvirkning av Degas, brukte kunstneren fotografier og motiver fra gamle viktorianske malerier som grunnlag for sine malerier. Han fortsatte sine litterære og undervisningsaktiviteter.

Det er bemerkelsesverdig at navnet til Walter Sickert ofte brukes i forbindelse med identifikasjonen av seriemorderen Jack The Ripper. Begge navnene ble nevnt sammen for første gang i 1976. Sickerts interesse for drapsmannen var kjent. Det ble sagt at han hadde leid et rom der Jack The Ripper bodde. Han malte dette rommet og ga maleriet navnet "Jack the Ripper's Bedroom". Da en prostituert ble drept i Camden Town i London i 1907, hadde maleren bodd i umiddelbar nærhet av åstedet. Rett etter drapet skapte Sickert fire malerier i en serie "The Murder in Camden Town".

---

Mornington Crescent naken, ca. 1907 · Walter Richard Sickert
Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, UK / Bridgeman Images