Profil av en ung forlovet kvinne

La Bella Principessa - Mye plager med et lite maleri

Bryststykket viser profilen til en ung jente i profilen, og ser til venstre. Hun er kledd i et enkelt undertøy og en jakke som har brede spaltehylser på overarmen. En grense av flettede og løkkede ornamenter grenser til spalten. I følge datidens mote er jentas fulle, askeblonde hår samlet med et hårnett. Et tynt bånd, som starter fra hårfestet, holder frisyren sammen. I tillegg pryder flettet med tverrbundet flette.

Tegningen er utført på velum. Dette er et pergament laget av huden til kalvfostre eller kalver. Den er malt med en blandet teknikk av brunt blekk og hvitt, svart og rødt kritt. På venstre kant av velellet viser bildet spor av en trådbinding i form av tre små hull. Dette antyder at denne tegningen opprinnelig var en del av en kode. Den strekkes på et eikebrett som er lett skadet i kantene. Ryggen er derfor ikke synlig.

I lang tid var det skepsis til om dette arbeidet kunne tilskrives da Vinci.
Først i 1998 så tegningen dagens lys i kunstverdenen, og den gang vakte den svært liten oppmerksomhet. Auksjonshuset Christie's kåret verket i katalogen til "tysk verk" og daterte det til begynnelsen av 1800-tallet. Den fargede tegningen er bare litt større enn et DIN A4-papir. New York kunsthandler og spesialist i italienske gamle mestere Kate Ganz ble tildelt kontrakten for $ 21,850. Tegningen hang i Ganz-galleriet i nesten 10 år og ble sett på av mange internasjonale samlere og kuratorer. Kunstsamleren Peter Silverman anskaffet maleriet fra Ganz-galleriet i 2008 for samme pris. Ifølge Silvermans estimat daterte tegningen fra 1400-tallet.

Silverman sendte en e-post til Martin Kemp, en professor i kunsthistorie og da Vinci-ekspert. Kemp begynte å undersøke det lille maleriet i samarbeid med den franske ingeniøren Pascal Cotte. De brukte en prosess der bilder blir skannet med hele lysspekteret, fra infrarød til ultrafiolett. Dette gjør at forskjellige lag med maling kan utforskes. Uansett om det er de første linjene eller senere restaureringer. I løpet av sin forskning kom Kemp over flere og flere indikasjoner som antyder at dette må være et verk av da Vinci: fargegraderingene, linjens presisjon, typen snorer som kjennetegner frisyren. I tillegg viser fremstilling av skygger tydelig arbeidet til en venstrehånder. Akkurat som Leonardo da Vinci var. Den unge jentas ansiktsuttrykk taler også for da Vinci. Utseendet hennes er selvsikkert og gjennomtenkt, som om hun hadde vokst opp for fort. Dette faktum passer med Leonardos maksimum om at et portrett skal gjenspeile "åndens lidenskap".
Men mer bevis var nødvendig. Basert på en radiokarbonstudie ble produksjonen av velum datert mellom 1440 og 1650. Klær som jenta bruker, ble brukt på hoffet i Milano på slutten av 1400-tallet. På denne tiden bodde Leonardo også i Milano og jobbet med kommisjoner for portretter.

Kemp jobbet med bildet i over to år. I 2010 publiserte Cotte og Kemp resultatene av detektivarbeidet i en bok. I mellomtiden kunne den portretterte personen også få et navn: Bianca Sforza, fetter til den senere keiserinne av det romerske imperiet, Bianca Maria Sforza. På portrettiden var Bianca Sforza 13 eller 14 år gammel, men døde tragisk noen måneder etter at maleriet ble laget. Kemp kalte tegningen "La Bella Principessa", den vakre prinsessen.

"Bella Principessa" kommer opprinnelig fra en krønike av hertugen av Milano, Ludovico Sforza og Sforza-familien, som ligger i det polske nasjonalbiblioteket i Warszawa. Kronikken med håndmalte illustrasjoner var en hyllest til hertugen, som for øvrig også var klient og tilhenger av Leonardo. En tur av Cotte og Kemp til Warszawa viste at en side mangler nettopp på det punktet der man hadde forventet et portrett i kronikken.

I 2012 ble det lille maleriet verdsatt til over 100 millioner dollar.