Shibata Zeshin

Den japanske tegneren og lakken Shibata Zeshin ble født i Edo, dagens Tokyo, i 1807. Han opplevde overgangen fra Edo-perioden, da Tokugawa-shogunene styrte, til den tidlige Meiji-tiden av keiser Mutsuhito. I løpet av Zeshins liv begynte Japan å orientere seg mer mot vestlige verdier. Endringen i det japanske samfunnet påvirket hans arbeid. På den ene siden mottok verkene hans moderne elementer, på den andre siden prøvde han å bevare den tradisjonelle japanske representasjonsstilen.

Zeshin fikk grunnleggende opplæring for å lage skisser og tegninger ved Maruyama-Shijo utdanningsinstitusjon i Kyoto. Privatlivet hans var vanskelig og ikke preget av lykke, mor og kone døde begge tidlig. Så Zeshin søkte hans oppfyllelse i kunstnerisk arbeid. Han malte mye og lakkerte eller dekorert med bronse og gull. Et av hans imponerende og typiske verk, som han påførte silke med farget blekk, er Jurōjin (1887). Ansiktsegenskapene til den avbildede guddommen for visdom og flaks er tradisjonelt uskarpe eller til og med ikke-eksisterende.

Grafikken hans var presis, ikke for utsmykket, fargerik og likevel ikke kitschy. På grunn av sitt imponerende arbeid, som også ble utstilt i Europa, ble han innkalt til kunstekspert ved keiserretten. Han ble ansatt som den offisielle representanten for Japan for den internasjonale kunstutstillingen i Wien i 1873. Mange av hans kunstverk, som han skapte for den japanske regjeringen, ble dessverre ødelagt i uroen de neste tiårene. Han deltok i etableringen av flere foreninger, for eksempel "Dragon Pond Society" for å opprettholde tradisjonelle japanske verdier. Han døde i Tokyo i 1891. Hans eldste sønn Reisai forsøkte å fortsette farens arbeid og stil.