Kunsten på 1800-tallet opplevde en av de mest formative endringene på grunn av et kjemisk-fysisk fenomen. Oppfinnelsen av fotografering gjorde det mulig å lage et bilde og skrive ut motivet på nytt. Mens portretter pleide å være tidkrevende illustrasjoner og tilsynelatende fanget øyeblikksbilder med pasientens statister og skisser, muliggjorde fotografering realistiske øyeblikksbilder og fange bevegelser.
Fra midten av århundret åpnet fotografier og de utvidede reisealternativene overføring av fremmede kulturer til kunstnernes utstillingsrom.
Fotografer var samtidige vitner på slagmarkene, de viste helter i uniformer og krigens grusomme virkelighet. Historiske dokumenter ble opprettet, fotografering vokste sammen med pressen og visualiserte datidens hendelser.

På slutten av 1900 -tallet fikk fotografering anerkjennelse som en kunstform. Portretter viste folk på et øyeblikk. Store fotografer som Nadar manglet aldri modeller, og det franske samfunnet var begeistret for de spesielle skildringene. "Å male med lys" trakk kunstnere ut på gatene. Dagslys gjorde det mulig å ta bilder av befolkningen på vei til jobb og under aktivitetene. Hardtarbeidende mennesker ble gjenstander i kunsten. Et gammelt fotoalbum med innlimte svart-hvite fotografier, hvis hakkede kanter viser svakt gule og raslende pergament-sider, gjør at seeren umiddelbart kan vandre søkende over de gamle fotografiene av mennesker. Jakten på et kjent ansikt, interessen for forfedrenes liv får oss til å dvele over et album i flere timer. Det er likt med fotografier av ukjent opprinnelse, blikket finner umiddelbart ansiktene og prøver å forstå historien bak bildet.