En hasselnøtt forsvinner mellom forpotene på det høyre dyret - akkurat der samler de fine pelskratene seg til et lite mørkt sentrum som fanger blikket. Fra dette punktet utfolder bildet seg: To ekorn sitter tett inntil hverandre, det ene vendt mot betrakteren, helt opptatt av å knuse nøtten, det andre vender den runde ryggen mot ham. Rundt dem ligger skall og nøtterester spredt utover den lyse, uformede bakgrunnen. Albrecht Dürer daterer studien til 1512 og plasserer monogrammet sitt over scenen - den tiden da mesteren fra Nürnberg avbildet dyr og planter med en nøyaktighet som var langt forut for sin tid. Tegningen forklarer ingenting, den observerer bare: enkeltstående hårbunter på den buskete halen, de spredte klørne, det våkne, svarte øyet. Nettopp denne nøkternheten har gjort motivet så tiltrekkende i fem århundrer.
Her bærer lerretet Salvador-arket, hvis matte overflate absorberer romslyset jevnt i stedet for å reflektere det - selv når man ser på det fra siden, oppstår det ingen glansstriper over pelsen, og de rødbrune fargene forblir stabile fra alle vinkler. For et motiv som består utelukkende av fine hårlinjer er dette helt riktig, for ingenting overstråler tegningen. Riana, en slank trelist i rødbrunt, rammer inn formatet på 25 x 30 centimeter med avrundet profil og synlig årestruktur, der korte, mørke porer gir treet liv. Når blikket glir fra den matte bildflaten over listens lett glansende runding, merker man materialskiftet - tekstilunderlag mot oljet tre. I et så kompakt verk kunne dette lett ha virket litt fragmentert; men faktisk går de to elementene pent sammen.