Viggo Johansen, en dansk maler, skapte bildet "Silent Night" i 1891, som oversettes som "Silent Night" eller "Christmas Eve". Å tilordne realisme til en familietradisjon på julaften utgjør kjernen i denne historien og bevarer dermed utseendet til en scene som betrakteren kan tro å være sant. Snarere kan det også være en fantasi eller et minne, hvis effektivitet uttrykker et ønske om emnet gjennom naturligheten til figurene som brukes. Som maler bruker Viggo Johansen forskjellige stiler som kan forstås som en referanse til gammelt nederlandsk maleri så vel som romantikk og til og med klassisisme. Teknikken som maleren bruker er nyimpresjonistisk i tone så vel som mystisk og romantisk. Så hva kan sees på bildet.

En velstående familie eller samling står i et mørkt rom på julaften og omgir et sterkt opplyst juletre forundret. Rommet der naturen foregår er innredet på en borgerlig måte som en stue eller spisestue. Til venstre for rommet er det en veggenhet, der den svarte overflaten truer med å bli uskarpe med skyggene som er skapt av natten. Likevel er dette mørket på ingen måte avskrekkende eller skremmende, men kan sees på som positivt og vakkert under begrepet svartromantikk. I denne veggenheten er det fortsatt liv i form av storslåtte vaser, som likevel forblir diskret i bakgrunnen og bare vises kort ut av mørket fra de fine lysrefleksjonene til de nærliggende blinkende julelysene. Noen av disse vasene er dekorert med blomster, mens andre skinner på grunn av formen. En av disse stillevene i forgrunnen har enten en klode som et sfærisk tips, men mye mer sannsynlig en snøball, med antydning til en ekte fantasiverden, bare i miniatyrformat. Videre, i det lettere hjørnet på baksiden til høyre, er det en romersk utseende byste som kan tildeles klassisisme. Bak- og høyreveggen og taket i rommet lener seg mot gråbeige stukkatur i fargen på skulpturen, og overgangene er designet for å flyte. Det samme gjelder plankegulvet, som smelter sammen i det mørke treet på veggenheten. Med noen få malerier i bakgrunnen er romdesignen fullført, og betrakteren kan bytte til folket, hvis det ikke var for dette anlegget i bakgrunnen, hvis grener forgrener seg fra en vase til taket.

Utvilsomt er malerenes figurdesign på ingen måte et mysterium og inspirerer både med den stille, kjærlighetsfylte atmosfæren og maleriet ned til minste detalj. En kvinne, kanskje hennes mor, står innpakket i et langt skjørt i ett stykke med ryggen mot betrakteren. Ordnet i en ring med striper holder hun hånden til en liten jente til venstre, som igjen holder hånden til en knapt eldre jente. Dette følges av en gutt, et annet barn og en eldre gutt. Det er ikke klart for betrakteren om det er en annen person bak juletreet. Igjen i synsfeltet er det to jenter til, den eldste av barna og den nest eldste jenta, som strekker hånden ut til kvinnen i forgrunnen og dermed lukker sirkelen. Barnas øyne er alle rettet mot juletreet og utstråler forbauselse og glede på den ene siden, men også et dypt bånd og ydmykhet. Noen barn retter blikket rett fram, det er umulig å fortelle om de entusiastisk ser på en figur i treet eller levende lys. Den minste jenta i forgrunnen og en gutt, derimot, retter blikket oppover, hvor jentens orientering ser ut til å være kroppsrelatert. Med tanke på dette er de fleste av barnas ansiktsuttrykk drømmende. Bare den første gutten til venstre på bildet oppfører seg tvetydig og ser nysgjerrig ut under juletreet. Når hun vender ansiktet igjen til den minste jenta, ser kvinnen ned på barnet i en streng av strenger. I venstre bakgrunn nær veggenheten står en eldre kvinne som er glad for barna. Hvis barnas klær fremstår som lekne og verken prangende eller dårlige, kan kvinneklærne betraktes som tradisjonelt fromme. Utrolig nok er ikke kjønnet til et av barna definert nøyaktig, siden ansiktet ser ut som en gutt, men fremdeles er kledd i en lysfarget kjole.

På den ene siden romantisk og vakker så vel som å følge den kristne troen, noe forstyrret etter å ha sett på bildet flere ganger. Hvis nesten alle barn nyter skjønnheten til juletreet, ser et barn nysgjerrig ut. Det er en gave under treet, som, gitt situasjonen, virker ment for alle barn. Den kristne tradisjonen for deling og nestekjærlighet blir symbolsk vektlagt her, men uten å miste følelsen av at dette noen ganger ikke er en familie. Fraværet av en mann tyder på at det enten er et barnehjem eller en enkekvinne med barna i forgrunnen. Hemmeligheten til bildet forblir åpen og lever fra den svarte og romantiske stemningen til en drøm eller virkelighet.

---

Stille natt · Viggo Johansen
Hirschsprungske Samling, Copenhagen, Denmark / Bridgeman Images