Utagawa Toyokuni

Utagawa-skolen, grunnlagt på slutten av 1700-tallet, produserte mange anerkjente illustratører av treskjæringstrykk. Utagawa Toyokuni var en av de viktigste.

Som sønn av en dukkemaker inkluderte repertoaret hans også figurer fra kabuki, den populære japanske teaterformen til borgerskapet, og scenekarakterene var ikke ukjente for ham. Men det ville gå mange år før den 14 år gamle lærlingen til skolegründeren Utagawa Toyoharu fant sin egen stil. I 1786 dukket han opp for publikum for første gang med tegninger til en bok. Skuespillerportretter, scenescener, men også bilder av vakre kvinner av skildringstypen "bijin-ga" var hans fremtidige foretrukne motiver og tjente ham æren av å være den største kunstneren av ukiyo-e, tradisjonell japansk sjangermaleri. Linjekurven og livligheten i uttrykk er de spesielle egenskapene til bildene hans; fargede aksenter og kontraster avrunder disse representasjonene. Å fange skuespillerens individualitet var viktigere for ham enn å vise en kunstig og stiv figur eller overdrive i gjengivelsen. Serien "Yakusha butai no sugata-e" ("Bilder av skuespillere på scenen") markerer høydepunktet i hans kunstneriske arbeid. Det dukket opp i mer enn 50 flerfargede trykk mellom 1794 og 1796 av forlaget Izumiya Ichibei med base i Edo (Tokyo).

Med nesten 3000 treblokktrykk, inkludert over 90 serier og noen malte scener, var Toyokuni en av de mest produktive japanske illustratørene av denne typen og tiden. Han gjorde Utagawa-skolen til den mest innflytelsesrike av Edo-perioden.