Tsukioka Yoshitoshi

Livet og arbeidet til Tsukioka Yoshitoshi ble dypt formet av en kollisjon mellom to kulturer som ikke kunne vært mer forskjellige. Yoshitoshi ble født inn i det føydale Japans verden, og vokste opp omgitt av borgerkrigene i Japans smuldrende shogun-imperium. En verden formet av krigsherrer, vold og æreskodeksen til samuraiene, krigerkasten i Japan. Japansk kultur var preget av århundrer med selvpålagt isolasjon fra omgivelsene. I 1853 brøt vestlig kultur inn i denne innkapslede verden i form av amerikanske kanonbåter, som tvang en økonomisk åpning. Den vestlige kulturen på 1800-tallet kom som et sjokk for de teknisk og militært underlegne japanerne. Yoshitoshi interesserte seg opprinnelig for vestlig kultur. Kultursjokket førte imidlertid til at kunstneren vendte tilbake til tradisjonelle japanske kunst- og uttrykksformer.

Yoshitoshi vokste opp i samuraiens kultur og ble i en alder av 11 år lærling hos Utagawa Kunnivoshi, en mester i den tradisjonelle japanske kunsten treblokktrykk. Med den økonomiske og tekniske åpningen mot Vesten kom denne japanske kunstformen under press fra den nye masseproduksjonen av bilder i form av litografi og fotografi. Yoshitoshis fargetresnitt var populære i Japan mot slutten av 1800-tallet, og han var også i stand til å publisere dem i avisene og magasinene som dukket opp etter vestlig modell. Men kunstformen hans forsvant sakte fra den kulturelle konteksten. Med fremveksten av det moderne Japan forsvant Yoshitoshi og kunsten hans fra offentlig hukommelse og ble først gjenoppdaget på 1970-tallet. I dag regnes Yoshitoshi som den siste representanten for japansk tresnittkunst.

Yoshitoshis popularitet i Meiji Japan er dels en protest mot vestliggjøringstendenser i det keiserlige Japan, og dels en del av repertoaret hans. Spesielt hans tidlige arbeid var preget av ekstreme skildringer av død og vold. De tilsvarte livserfaringen til de fleste japanere i borgerkrigene i denne epoken. Eskalerende vold og lovløshet var dagens orden. Kultursammenstøtet etterlot en følelse av rotfeste og kaos. Alt dette finner du i Yoshitoshis kutt.