Philip Henry Gosse kombinerte sin lidenskap for naturhistorie med sin utdannelse og talent i tegning. Med sine skildringer av flora og fauna og hans naturhistoriske studier ble Gosse en av de mest populære representantene for biologi i det viktorianske England. Hans talent for å interessere et bredt lesertall i vitenskapelige emner førte til enorme sirkulasjonstall, slik at han hadde glede av deres royalty gjennom hele livet. I 1854 publiserte Gosse instruksjoner for bygging av sjøvannsakvarier, som utløste et ekte akvariehysteri i store lag. I årene som fulgte ble det moteriktig blant det velstående viktorianske borgerskapet å ha et eget saltvannsakvarium. Gosse regnes derfor som grunnleggeren av sjøvannsakvarier og en pioner innen marinbiologi.

Naturhistorien begeistret massene med sine studier og oppdagelser av fremmede kulturer og økosystemer. 1800-tallet var også tiden for de store vitenskapelige ekspedisjonene. Dette kombinerte kvalitativ forskning med eventyrlysten til de store oppdagelsesreisende. Utforskerne tjente behovene til store deler av befolkningen for eksotiske og fjerne verdener og ble helter. Gosse begynte sin karriere som ansatt på et kontor på Newfoundland. Gosse var den første forskeren som studerte entomologien i Newfoundland og laget systematiske studier og dokumentartegninger. Som veileder fortsatte han sine insektstudier i Alabama / USA. Der kom han i kontakt med slavesystemet i sørstatene på bomullsplantasjene. I sine brev fra Alabama fordømte han sterkt slaveri av religiøse grunner. Denne ansettelsen ble etterfulgt av et og et halvt års forskningsopphold på Jamaica. Tilbake i England oppdaget han emnet sitt, den marine verden, som er til å ta og føle på overalt på øya, men som fortsatt var stort sett ukjent og uutforsket.

Naturhistorien sto i sentrum for sosial kontrovers på 1800-tallet. Den nye kunnskapen stred mot tidens religiøse ideer. Gosses samtids- og kollega, Charles Darwin, rystet grunnlaget for troen på den tiden med sitt arbeid om artenes opprinnelse og evolusjonsteorien utviklet der. Men i motsetning til Darwin utløste ikke Gosses vitenskapelige arbeid en religiøs konflikt. Gosse konverterte tidlig til en metodistisk og fundamentalistisk trosbevegelse. I Newfoundland prøvde han uten hell å grunnlegge en religiøs kommune. I tillegg til naturhistorien forble religiøs fundamentalisme den andre konstanten i livet hans.

I tillegg til naturhistoriske tegninger og fremstillinger og hans prestasjoner i akvariehobbyen, forble Gosse tilstede for ettertiden primært gjennom ett aspekt: gjennom en episk far-sønn-konflikt. Hans sønn, forfatteren Edmund Gosse, publiserte en biografi om sin far der han portretterte Gosse som en despot og fundamentalistisk freak. Selv bidro Gosse til dette bildet da han "avslørte" fossile funn som bevisst villedende Gud for et antireligiøst samfunn i en religiøs pamflett.