| Født | 1785 (Soho) |
| Død | 1851 (London) |
| Nasjonalitet | United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland |
| Yrke | Maler, Graveur |
| Familie | Far: Samuel Alken Søsken: Samuel Alken (II) |
| Kjente verk | Grouse Shooting (1825), Boy Sitting Holding a Cap, Man Leaning on a Fence (1815), Study of Children, The Infant (1824) |
| Museer | Yale Center for British Art, Clark Art Institute |
Den som vil lære å male en hest i fullt firsprang, bør gå i lære hos den britiske maleren og grafikeren Henry Thomas Alken. Et bilde som «Fullt rop, ca. 1840» - slik oversetter katalogen den engelske tittelen «Full Cry» - viser hvordan oppgaven løses: En skimmel og en fuks strekker seg over engen, den ene rytteren sitter dypt i den røde jakken, den andre svinger hatten i spranget, til høyre farer hundekobbelet av sted som en flekket kjede, og i bildekanten stanser en landarbeider med spaden for å se på. Alt er i bevegelse, og likevel stemmer hvert bein, hver hov, hver kode - det smale leddet over hoven. Første leksjon er altså: Fart oppstår gjennom nøyaktighet.
Andre leksjon: opphav. London-familien Alken fostret åtte dokumenterte kunstnere gjennom fire generasjoner. Henry Thomas, født 12. oktober 1785 i Soho, var den tredje sønnen til Samuel Alken, som også malte jakt- og sportsscener og utførte dem i akvatint, en etseteknikk for myke, jevne toner. Også to av brødrene og senere hans egne sønner malte. Han fikk først opplæring hjemme, deretter hos miniatyrmaleren John Thomas Barber Beaumont. I 1801 og 1802 hang to av portrettminiatyrene hans i Royal Academy, men siden ga han opp det lille formatet. Miniatyrmalerens skole satt likevel igjen i hånden: Man ser det på de fingerstore hundene i jaktbildene hans, hver enkelt nøyaktig tegnet, med egne pelsmønstre og eget ganglag.
Tredje leksjon: Et navn er et verktøy. De tidligste sportsmotivene hans fra 1813 bærer signaturen til en oppdiktet skikkelse, «Ben Tally Ho» - oppkalt etter ropet engelske jegere bruker når reven er sett, og godt egnet til milde satirer. Fra 1816 signerte han med sitt eget navn, og forretningene gikk godt: Den unge familiefaren bodde over butikken til forleggeren Thomas McLean i Haymarket og leverte tegninger for 30 shilling om dagen, den gang en svært god inntekt. I 1821 utga McLean hovedverket hans, «The National Sports of Great Britain», femti håndkolorerte akvatintplater om alt som datidens England regnet som sport, fra hesteveddeløp og revejakt til fiske, premieboksing og hanekamp - en nøktern fortegnelse over samtidens sportskultur.
Fjerde leksjon, den viktigste: Vittigheten skal ramme menneskene, aldri hestene. Alken behersket begge registre med samme hånd, både den fornemme jaktserien og karikaturalbumet, og vakrest møtes de i plansjene hans om Mr Jorrocks - en romanfigur skapt av forfatteren Robert Smith Surtees, en jaktbesatt kremmer fra London. I «Løft meg opp! Knyt meg i stolen min! Fyll mitt glass!, 1838» henger Jorrocks lykkelig på skrå i lenestolen etter jaktdagen, med beina strukket langt ut, mens selskapet rundt bordet hever glassene. På veggen, slik seg hør og bør: to jaktbilder i gullrammer. Tittelen er Jorrocks' eget hjertesukk, og Alken ler sammen med sin utmattede helt, ikke av ham.
Femte leksjon: Signaturen gir bare begrenset beskyttelse mot forveksling. Fordi så mange i Alken-familien malte, og flere verk ganske enkelt er signert «Alken», har kunsthandelen i generasjoner forsøkt å avgjøre hvilken hånd som utførte hvilket bilde. Sønnen Samuel Henry signerte en tid på en forvirrende lik måte med «H. Alken», og en tommelfingerregel blant forhandlere sier at damer i damesadel snarere peker mot sønnen. Hva kundene gjenkjente som sin Alken, viser «Starten på derbyet»: et felt av jockeyer kne mot kne, med jakker i grønt, rødt, blått og gult, hestene fullt utstrakt, ett sekund før feltet sprer seg. Og i «Jaktscene (gouache på panel) (se 349143 for par)» feier røde jakker og et flekket hundekobbel sammen over det grønne landskapet - feberen fra en jaktmorgen, fortettet på en liten plate.
Sjette leksjon: materialet. Alkens oljemalerier lever av mørke hestekropper, av den ene mettede rødfargen i jakkene og av det skiftende lyset over engen. Som kunsttrykk krever dette maleriet et underlag som kan bære slike kontraster. Derfor trykker vi dem fortrinnsvis på lett glinsende lerret: Den fine glansen holder svarttonene dype og gir rødfargen dens lysstyrke.
Den siste leksjonen ga Alken selv. I 1849, for lengst syk og fattig - hvorfor velstanden fra de gode årene hadde forsvunnet, vet man ikke -, sammenfattet han på 58 sider det førti år i verkstedet hadde lært ham: «The Art and Practice of Etching», en praktisk lærebok i etsing for nybegynnere. Andre utgave kom i 1851, og da hadde læremesteren ikke mye tid igjen: 7. april 1851 døde han i London. Graven hans ligger på Highgate Cemetery i London. Familien betalte begravelsen.
Side 1 / 5
| Født | 1785 (Soho) |
| Død | 1851 (London) |
| Nasjonalitet | United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland |
| Yrke | Maler, Graveur |
| Familie | Far: Samuel Alken Søsken: Samuel Alken (II) |
| Kjente verk | Grouse Shooting (1825), Boy Sitting Holding a Cap, Man Leaning on a Fence (1815), Study of Children, The Infant (1824) |
| Museer | Yale Center for British Art, Clark Art Institute |
Den som vil lære å male en hest i fullt firsprang, bør gå i lære hos den britiske maleren og grafikeren Henry Thomas Alken. Et bilde som «Fullt rop, ca. 1840» - slik oversetter katalogen den engelske tittelen «Full Cry» - viser hvordan oppgaven løses: En skimmel og en fuks strekker seg over engen, den ene rytteren sitter dypt i den røde jakken, den andre svinger hatten i spranget, til høyre farer hundekobbelet av sted som en flekket kjede, og i bildekanten stanser en landarbeider med spaden for å se på. Alt er i bevegelse, og likevel stemmer hvert bein, hver hov, hver kode - det smale leddet over hoven. Første leksjon er altså: Fart oppstår gjennom nøyaktighet.
Andre leksjon: opphav. London-familien Alken fostret åtte dokumenterte kunstnere gjennom fire generasjoner. Henry Thomas, født 12. oktober 1785 i Soho, var den tredje sønnen til Samuel Alken, som også malte jakt- og sportsscener og utførte dem i akvatint, en etseteknikk for myke, jevne toner. Også to av brødrene og senere hans egne sønner malte. Han fikk først opplæring hjemme, deretter hos miniatyrmaleren John Thomas Barber Beaumont. I 1801 og 1802 hang to av portrettminiatyrene hans i Royal Academy, men siden ga han opp det lille formatet. Miniatyrmalerens skole satt likevel igjen i hånden: Man ser det på de fingerstore hundene i jaktbildene hans, hver enkelt nøyaktig tegnet, med egne pelsmønstre og eget ganglag.
Tredje leksjon: Et navn er et verktøy. De tidligste sportsmotivene hans fra 1813 bærer signaturen til en oppdiktet skikkelse, «Ben Tally Ho» - oppkalt etter ropet engelske jegere bruker når reven er sett, og godt egnet til milde satirer. Fra 1816 signerte han med sitt eget navn, og forretningene gikk godt: Den unge familiefaren bodde over butikken til forleggeren Thomas McLean i Haymarket og leverte tegninger for 30 shilling om dagen, den gang en svært god inntekt. I 1821 utga McLean hovedverket hans, «The National Sports of Great Britain», femti håndkolorerte akvatintplater om alt som datidens England regnet som sport, fra hesteveddeløp og revejakt til fiske, premieboksing og hanekamp - en nøktern fortegnelse over samtidens sportskultur.
Fjerde leksjon, den viktigste: Vittigheten skal ramme menneskene, aldri hestene. Alken behersket begge registre med samme hånd, både den fornemme jaktserien og karikaturalbumet, og vakrest møtes de i plansjene hans om Mr Jorrocks - en romanfigur skapt av forfatteren Robert Smith Surtees, en jaktbesatt kremmer fra London. I «Løft meg opp! Knyt meg i stolen min! Fyll mitt glass!, 1838» henger Jorrocks lykkelig på skrå i lenestolen etter jaktdagen, med beina strukket langt ut, mens selskapet rundt bordet hever glassene. På veggen, slik seg hør og bør: to jaktbilder i gullrammer. Tittelen er Jorrocks' eget hjertesukk, og Alken ler sammen med sin utmattede helt, ikke av ham.
Femte leksjon: Signaturen gir bare begrenset beskyttelse mot forveksling. Fordi så mange i Alken-familien malte, og flere verk ganske enkelt er signert «Alken», har kunsthandelen i generasjoner forsøkt å avgjøre hvilken hånd som utførte hvilket bilde. Sønnen Samuel Henry signerte en tid på en forvirrende lik måte med «H. Alken», og en tommelfingerregel blant forhandlere sier at damer i damesadel snarere peker mot sønnen. Hva kundene gjenkjente som sin Alken, viser «Starten på derbyet»: et felt av jockeyer kne mot kne, med jakker i grønt, rødt, blått og gult, hestene fullt utstrakt, ett sekund før feltet sprer seg. Og i «Jaktscene (gouache på panel) (se 349143 for par)» feier røde jakker og et flekket hundekobbel sammen over det grønne landskapet - feberen fra en jaktmorgen, fortettet på en liten plate.
Sjette leksjon: materialet. Alkens oljemalerier lever av mørke hestekropper, av den ene mettede rødfargen i jakkene og av det skiftende lyset over engen. Som kunsttrykk krever dette maleriet et underlag som kan bære slike kontraster. Derfor trykker vi dem fortrinnsvis på lett glinsende lerret: Den fine glansen holder svarttonene dype og gir rødfargen dens lysstyrke.
Den siste leksjonen ga Alken selv. I 1849, for lengst syk og fattig - hvorfor velstanden fra de gode årene hadde forsvunnet, vet man ikke -, sammenfattet han på 58 sider det førti år i verkstedet hadde lært ham: «The Art and Practice of Etching», en praktisk lærebok i etsing for nybegynnere. Andre utgave kom i 1851, og da hadde læremesteren ikke mye tid igjen: 7. april 1851 døde han i London. Graven hans ligger på Highgate Cemetery i London. Familien betalte begravelsen.