Alfred Jacob Miller

Som den eldste av ni barn var ting ikke alltid lett for Alfred Jacob Miller. Som sønn av en handelsmann og taverneier måtte han hjelpe i familiebedriften fra tidlig alder. Foreldrene hans George og Harriet Miller gjorde det mulig for Alfred, født i 1810, å gå på en privat skole i Baltimore, hvor hans kunstneriske talent ble anerkjent, men rett og slett ingen lærer var begavet nok til å fremme talentet hans. Han hadde sine første malekurs hos Thomas Sully , en liten portrettkunstner fra Storbritannia.

Da det ble klart at han, som ordtaket sier, var bestemt for større ting, flyttet han til Paris med økonomisk støtte fra sin familie, venner og sponsorer for å studere kunst der. Da han kom til kjærlighetsbyen, benyttet han enhver anledning til å komme i kontakt med kunst. Han underviste i en kunstklasse og kopierte malerier i Louvre. Etter å ha jobbet mye med den parisiske kunstscenen, tok han en tur til Italia i 1833, som Goethe før ham. Han ble fascinert av skjønnheten i byene og italiensk kunst, så satte seg i Roma og fortsatte å studere der. Alfred møtte den danske billedhuggeren og kunstneren Bertel Thorwaldsen, som var 13 år eldre enn ham. Dette var en varig inspirasjon for Alfred. I følge Thorwaldsen må du oppleve noe før du kan uttrykke det kunstnerisk. Han hadde reist halve livet på denne måten. I 1834 kom Alfred endelig hjem, hvor han som sin første lærer tjente til livets opphold med portrettbilder. På grunn av mangel på kunder flyttet han til New Orleans, hvor hans nye portrettstudio ble overveldet av ordrer.

I sitt lille studio ble han ansatt av den beryktede eventyreren Sir William Drummond Steward for å følge ekspedisjonen og registrere funnene med penselen. Med stemmen til Thorwaldsen i øret dro han og ekspedisjonsgruppen vestover i mai 1837. Alfred så en enorm mulighet for sin kunst i ekspedisjonen. Han var den første artisten som trengte gjennom midten av Rocky Mountains. På reisen prøvde han å gjøre opp alt for retur. Han laget hundrevis av akvareller og blekktegninger. De fleste av disse akvarellene viser indianere og miles av steppe. Med begynnelsen av vinteren kom ekspedisjonen hjem. Miller brukte deretter tiden sin på å forvandle den vakreste av sine raske akvareller og tegninger til oljemalerier. Disse var veldig populære i New Orleans og utover. De viser en merkelig og noen ganger vill verden, men også øyeblikkets skjønnhet. Det var disse maleriene som ville gjøre Miller berømt langt utover hans død.