I de sjarmerende hjørnene av Concarneau, på den kuperte kysten av Bretagne, ble høsten 1844 født en mann som var bestemt til å fange på lerret det enkle, men tilfredsstillende livet til bretonske fiskere. Alfred Guillou, sønn av en fisker og bonde som senere reiste seg til å bli ordfører i Concarneau, hadde et dypt bånd til havet fra starten. Med bistand fra den anerkjente litografen Théodore Le Monnier begynte Guillou sin reise inn i kunstens verden og slo seg til slutt ned i Paris, hvor han hadde privilegiet å jobbe i Alexandre Cabanels studio.

Paris var ikke bare et lærested, men også et sted for kunstnerisk utveksling for Guillou. Under Cabanels veiledning møtte han likesinnede, inkludert Jules Bastien Lepage og Theophile Deyrolle , som han opprettholdt et nært vennskap med. Guillous lidenskap for å male var smittsom, og han overbeviste Deyrolle om å forlate arkitekturen og bli med ham i Cabanel-studioet. Guillou debuterte salongen i 1868 med sitt verk Young Breton Fisherman, en hyllest til hans bretonske røtter og fiskernes harde arbeid.

Til tross for berømmelsen han oppnådde i City of Lights, ble Guillou og vennen hans Deyrolle trukket tilbake til sitt elskede hjemland etter noen år. Med ingenting annet enn hva de skulle bære, tok de veien til Concarneau, hvor de grunnla Concarneau Art Colony. Kolonien hadde godt av sin nærhet til Pont-Aven, et kunstnerisk samlingssted for Paul Gauguin og hans tilhengere. Guillous søster Suzanne, en talentfull maler, ble også med dem etter å ha giftet seg med Deyrolle. Gjennom årene har kolonien tiltrukket seg mange kunstnere som har latt seg inspirere av havet og det bretonske livet. Selv om Guillou opprettholdt et hjem i Montparnasse etter å ha giftet seg med datteren til gravøren Joseph Gabriel Tourny, ble han alltid trukket tilbake til hjembyen. Der bygde han etter farens død i 1887 hus og verksted og engasjerte seg i lokalpolitikken.

Alfred Guillou, den ydmyke fiskergutten fra Concarneau, etterlot seg ikke bare en imponerende samling malerier som feirer bretonsk liv, men også et levende kunstnerisk fellesskap som ble kjent som Concarneau Art Colony. Arven hans lever videre i dag i arbeidet til kunstnere inspirert av kolonien, inkludert Peder Severin Krøyer , Charles Cottet og Jules Bastien-Lepage.