I den disige atmosfæren i det tidlige koloniale India, mens britiske kjøpmenn og kunstnere reiste gjennom landet, ble William Prinsep ofte sett med skissebok og akvarell i hånden. Som medlem av den berømte britiske Prinsep-familien var han kjent ikke bare som kjøpmann, men også som en følsom observatør og krønikeskriver av kolonilivet i India. Verkene hans, hovedsakelig utført i akvarell eller tegning, dokumenterer livet i Calcutta, byenes arkitektur, landskapene langs Ganges og møter med lokalbefolkningen. Akvarellens materialitet, med dens raske, transparente påføring, tillot Prinsep å respondere umiddelbart på lyset og atmosfæren på subkontinentet. Skildringene hans er preget av fine linjeføringer og en behersket fargepalett som formidler støvet, varmen og vidstraktheten i India. Prinsep var en del av et nettverk av britiske kunstnere og intellektuelle som møttes og utvekslet ideer i Calcutta. Verkene hans er ikke bare kunstneriske vitnesbyrd, men også verdifulle historiske dokumenter som viser det koloniale India fra perspektivet til en britisk observatør. Resepsjonen av kunsten hans er nært knyttet til orientalismens historie: Prinsep idealiserte ikke, men registrerte det han så med et edruelig blikk. Bildene hans er nesten som visuelle dagboknotater, preget av en blanding av nysgjerrighet, respekt og distanse. Virkningen av arbeidet hans oppstår i samspillet mellom medium og motiv: den lette, flyktige akvarellen fanger øyeblikkets forgjengelighet, mens den presise tegningen sikrer minnets varighet. Prinseps kunstneriske arv lever videre i dag hovedsakelig i museer og private samlinger, hvor verkene hans fungerer som vinduer inn i en svunnen tid.