William Crimea Simpson

Kunst kan forandre historien ved å konfrontere publikum med virkeligheten. Et eksempel er arbeidet til William Simpson. Sammen med Times-korrespondenten William Howard Russel og Thomas Chenery bidro William Simpsons litografier fra Krimkrigen (1853-56) til en revurdering av den moderne krigen i den europeiske offentligheten. Det britiske imperiet og Frankrike, som allierte av det forfallne osmanske riket, prøvde å stoppe Russlands kontinentale ekspansjon og involverte seg i en av de blodigste kolonikrigene på 1800-tallet. Siden seieren over Napoleon var de britiske troppene ikke lenger involvert i en slik krig, og det var betydelige svakheter i organisasjonen av forsyninger og tilførselen av troppene ved hjelp av moderne logistiske instrumenter. Under de første kampene vant det britiske ekspedisjonskorpset seire mot tsarhæren, men viste seg ikke å være i stand til å behandle skadde i de materielle kampene tilstrekkelig. Mange soldater døde under transporten til det sentrale militære sykehuset, hvorav noen varte i flere uker.

William Simpson fulgte og dokumenterte svikt og dårlig forvaltning av den britiske militærledelsen og forårsaket en sving i opinionen med kommentarene til Times-journalistene. Simpsons karriere var alt annet enn kartlagt. Han ble født i Glasgow, og begynte først på skolen i en alder av 11 år. Med disiplin og følelse av misjon fortsatte han å jobbe ved hjelp av kveldsstudier og ble lærling i et firma som produserte litografier. Fremveksten av denne kunstformen var nært knyttet til utviklingen av massemediene. Aviser, magasiner og tidsskrifter krevde bilder for å illustrere det skrevne ordet. Simpson fikk i 1854 i oppdrag å lage litografier basert på rapporter om Krimkrigen. Han overbeviste sine klienter om at bare rapportering på stedet ville ha en massiv effekt. Da han ankom Krim, ble han overveldet av scenene og lidelsene til de vanlige soldatene som ble offer for vold, men fremfor alt til mislykket og inkompetansen til sine egne sjefer. Krigen og volden hadde ikke endret seg, men det som gjorde forskjellen var de tekniske mulighetene for telegrafi og massepresse, som tillot publikum å oppleve en ny krig. Bildene av de sårede igjen, av nødtransporter, skitt, sykdom og død, kompletterte rapportene fra folk som Florence Nightingale, som ble et ikon for menneskeheten i Krimkrigen.

Med sitt rykte som illustratør av Krimkrigen mottok Simpson ordre fra magasiner om å rapportere om lignende hendelser og lage en portefølje ved retur. Det neste målet var igjen en kolonikonflikt i det britiske imperiet. I India la de britiske kolonitroppene ned det såkalte Sepoy-opprøret med den mest brutale styrken. I 1868 var han en del av Etiopia-ekspedisjonen, et straffemisjon mot afrikanske stammehøvdinger som drepte engelske misjonærer. Etter videre arbeid som krigskorrespondent i den fransk-preussiske krigen i 1866 og den andre afghanske krigen, trakk Simpson seg ut av publikum.