John Leech

På begynnelsen av 1800-tallet oppdaget det britiske samfunnet interesse for det trykte ordet. Bøker, magasiner og tidsskrifter ble en del av hverdagen. Dekorative illustrasjoner utviklet seg til grenen for den anvendte kunst og tilbød et visuelt tekstakkompagnement. Karikatur er en spesiell illustrasjonsform. James Gillray og Thomas Rowlandson regnes som grunnleggerne av denne kunstformen, som er relatert til samfunn og politikk. En karikatur ledsages ofte av kritikk som er skjult i de fine litografiene eller åpenlyst demonstrert. Grusomme og satiriske elementer er ofte til stede i de tidlige dagene av britiske karikaturer. Illustratøren John Leech vendte seg bort fra denne tradisjonelle representasjonsformen. Kunstneren fant sin inspirasjon på gatene i London. Hans første verk er humoristiske karakterstudier som Leech samlet i det livlige London. Kunstneren fant individuelle karakterer mellom fasettene til det borgerlige bylivet. Leech viser karaktertrekkene på en empatisk og varmhjertet måte. Mild og aldri ondskapsfull, utviklet Leech sympatiske bilder av datidens mennesker.

John Leech fikk høy profil gjennom sitt arbeid for det britiske satiriske magasinet Punch. Det humoristiske magasinet var rettet mot det brede borgerlige publikum. Punch sto for verbal og grafisk satire og humoristisk samfunnskritikk. Leech tok på seg problemene som opptok det britiske samfunnet. En negativ holdning til amerikanisme og antisemittiske fordommer var sterkt representert. Illustratøren designet en kritisk, men humoristisk tegneserie om Krimkrigen, og var i stand til å påvirke offentlighetens holdninger til heltemot og krigføring. Leech endret synet på briternes rolle i verden og var talsmann for akseptabel sosial reform. John Leech nådde leserkretsen med karikaturene sine. Årsakene til dette kan være den høye kunstneriske verdien av litografiene og den manglende råheten som andre kunstnere brukte for å avklare uttalelsene.

De sympatiske karakterene som John Leech utviklet hjalp illustratøren til å jobbe sammen på en veldig spesiell måte. Leech ble ansatt for å gjøre illustrasjonene til Charles Dickens 'Christmas Carol. Den gretten og gjerrig Ebenezer Scrooge og Ghosts of Christmas story var perfekt for kunstneren. Leech laget fire etsninger, og hans skildringer av spøkelsene er de mest berømte Dickens-illustrasjonene til denne dagen. Et nært vennskap utviklet seg mellom familiene Leech og Dickens. Johns kone Anne var uvanlig dypt involvert i ektemannens hverdag for den tiden. Anne Leech satt som modell for tegninger av unge kvinner og støttet sin manns kunstneriske aktiviteter. De økende levekostnadene fikk John Leech til å påta seg flere jobber enn han klarte. Han malte og portretterte utenfor sine krefter. Leech ble følsom for lydene av byen og mistet interessen for musikk. Den engasjerte artisten døde av et hjerteinfarkt i en alder av 47 år.