Ilya Efimovich Repin

Russeren Ilya Efimovich Repin ble utdannet som ikonmaler og ble i løpet av livet den viktigste representanten for russisk realisme. Repin opprettholdt kontakter i Frankrike mens han fortsatt var student og portretterte gjentatte ganger den russiske pasifisten og forfatteren Leo Tolstoj.

Hans mest kjente verk "The Volga Reeducers" ble laget mellom 1872 og 1873.

Ilya Repin hadde reist til Volga flere ganger for å tegne dumperne hvis jobb det var å trekke lasteskip opp Volga. Alle personene som er avbildet var kjent for ham ved navn. Han hadde blitt kjent med hver og en av dem og studert dem i lang tid.

Repin viste "Die Wolgareidler" på verdensutstillingen i Wien i 1873, hvor den ble tildelt en bronsemedalje og sementerte hans kunstneriske berømmelse på lang sikt. Repin var i stand til å selge maleriet til storhertug Vladimir Alexandrovich for 3000 rubler og mottok økonomisk støtte fra Petersburg Academy fra da av, slik at han kunne vie seg helt til maleriet.

Fjodor Dostojevskij skrev anerkjennende om bildet i sin "Diary of a Writer": "Du må elske forsvarsløse mennesker, du kan ikke gå forbi dem uten å elske dem. Når du ser på bildet, føler du deg spontant forpliktet til å gjøre noe for disse menneskene, for å stå opp for dem."

Repin så det som sin oppgave å vise sosiale klager, kritisere dem og få til endringer. Frem til sin død aksjonerte den overbeviste vegetarianeren også for avskaffelse av dødsstraff.